井上先生　そうですね。切紙くらいで、今で言う三段くらい。目録で、四段くらいのイメージではないかと思います。その弟、源三郎は近藤勇の先代近藤周助に入門しました。その嘉永元年三月、切紙と目録を同時に取得します。

武田　非常に早いですね。

井上先生　早いのにも理由があります。天然理心流初代近藤内蔵助、二代三助は八王子の戸吹の人なんです。井上家の前の道を１時間位歩いていくと八王子の戸吹の道場前に着くんです。源三郎とお兄さんの松五郎は、元々この戸吹の道場に行っていたわけです。

武田　なるほど。

井上先生　近藤三助は元々坂本三助方昌(みちまさ)といい、同じ千人同心でした。

武田　そもそも近藤勇局長の養父周助の先代である三助さんに学んでいたわけですね。

井上先生　そうです。そこで知り合った近藤周助をここに連れてきて

武田　この井上先生の家ですか？

井上先生　はい。今はありませんが、雨の日には広い土間で、晴れた日には井上家の庭で稽古し、そこを中心に近藤周助に天然理心流を広めさせたわけです。

武田　お茶をついできたり、縫物をしたり、庭掃除をしていた、というテレビのイメージとはずいぶん違いますね。

井上先生　そんな点だけではありませんよ。井上家の庭ではまかなえないくらい人数が増えたようです。そこで、この家の前の欣浄寺（ごんじょうじ）を借りて稽古するようになり、そこでもまかなえないくらい増えて宝泉寺で稽古するようになったんですね、

武田　天然理心流は貧乏道場であった、というイメージも覆りますね。

井上先生　そうなんです。その後、佐藤彦五郎さんの道場ができて、向こうで稽古するようになるわけです。

武田　それは大変ですね。

井上先生　実際の技としては天然理心流が伝えたものの中で剣術・棒術・柔術・気合い術のうち、気合い術が継承されずに途切れてしまいます。結果、この二代目と三代目の間に十年と十か月の空白が生まれてしまうんです。

武田　今の武道団体ならここで流派の名前をあげて乱立しそうですね。

井上先生　実際、この間松崎正作栄積とか、増田蔵六一武とか、強くて免許も持っているような人がいたんです。

武田　そういう方達が三代目とはならなかったんですね？

井上先生　井上松五郎が働いたんです。ここに近藤周助を連れてきて、三代目になれるようにですね。そして源三郎も免許まで持つようになります。

武田　では、そのあと登場する近藤勇からしても、大叔父さんのようなものだと考えるほうが筋が通ってますね。

井上先生　確かに事績をたどればそう考えるほうが正しいと思います。もう少し、世の中に出ていないおもしろい話をしましょうか。

武田　まだありますか？（笑）ここまででも随分常識が変わりました。

井上先生　（笑）この井上の庭で松五郎、源三郎兄弟は剣術の稽古していたわけですが、近所の人たちも当然集まってきて稽古に入ってくるわけです。その中の名前に沖田総司の名前が出てきます。源三郎と沖田総司は実は従妹なんです。

武田　えー！知りませんでした。

井上先生　この前の道をはさんで通り向こうの四軒目に井上という表札が出ています。井上家の分家ですが、そこに生まれた林太郎が総司の姉ミツと結婚して

武田　あ！新徴組の沖田林太郎ですね！みんなつながっているじゃないですか？！

武田　序列ですからね。名前の順番は今よりうるさいんですよね。

井上先生　そうです。これを見ると井上松五郎が剣術が強かったことがわかります。源三郎の名前も出てきます。さて、武田さん、最後に書いてある名前を見てください。

武田　・・・島崎勇・・・、宮川家から一旦養子に入った島崎家の名字の近藤勇ですね？そのあと近藤家の養子になるんですよね？

井上先生　そうです。文久元年8月２７日大國魂神社で天然理心流宗家四代目襲名披露の野試合が行われ、近藤勇となりました。当時近藤勇28歳でした。

武田　若いですねえ。

井上先生　沖田総司は九歳で試衛館に入り、16歳には近藤勇と出稽古に出、腕っぷしが強い連中と平気で練習できたと言いますから、相当強かったんでしょう。さて、武田さん、もう一つ気づきませんか？

武田　・・・副長土方歳三の名前がありません。

井上先生　昨日もNHKの番組が取材に来て驚いていました。近藤、沖田、源三郎は免許を持っています。でも土方歳三はこの頃は・・・

武田　まだ世にも出てきていない感じですね。

井上先生　もっていたのは中極意目録です。

武田　なるほど。